Детство. Готтард-Теркен Глас родился в тюрингском городе Веймар 15 декабря 1923 года. Его отец, Эрих Глас (1897-1973) был известным художником-импрессионистом еврейского происхождения, выпускником "Баухауза" и профессором в берлинской академии художеств. Мать Готтарда, Мария Глас (урожденная Цахариас-Лангханс, родилась 11.03.1897 г. в Гамбурге) происходила из немецкой семьи и принадлежала евангелистской конфессии.
В то время Веймар был небольшим провинциальным городком, где царил дух консерватизма и традиций, а неподалеку лежащее местечко Бухенвальд было лишь местом отдыха горожан. Поэтому первые годы Готтарда Гласа были безоблачными. В 1930 году он пошел в первый класс школы Хердер, которая находилась рядом с городской церковью. Серьезные изменения в жизни юного Готтарда последовали в 1933 году, с приходом к власти нацисткой диктатуры. Из-за разной религиозной принадлежности супругов брак его родителей распался и родные Готтарда, для большей безопасности мальчика "неарийского происхождения" отправляют его учиться в сельскую школу-интернат Анны Эссингер в Херрлингене, недалеко от Ульма. Этот интернат служил убежищем для многих других еврейских детей и, вероятно, сохранил Готтарду Гласу жизнь. В октябре 1933 директриса школы предпринимает рискованную акцию по спасению учащихся. Под видом школьной экскурсии она организует поездку учеников и учителей в бельгийский город Остенде, чтобы затем тайно переправить их в Англию. Только перед самым отъездом школьники узнали, что они больше не вернутся в Германию и им была предоставлена возможность в последний раз повидаться c родителями. Так 5 октября 1933 года Готтард Глас оказался в английском городе Кантерберри, где и продолжил свою учебу до 1936 года, после чего он получил разрешение на отъезд в Палестину. Впоследствии создатель "Узи" часто вспоминал время, проведенное в интернате Анны Эссингер, а также своих спасителей, вывезших его вместе с другими учениками из нацистского ада.
Эриху Гласу удалось выехать из Германии под предлогом "туристической поездки" и он покинул "третий рейх" через Триест 15 января 1934 года. Мария Глас осталась в Веймаре, где и прожила до 60-х годов.
Палестина. Прибыв на "священную землю", Готтард Глас, как и многие иммигранты, изменил свое имя, став Узиелем Галом. На иврита "Гал" означает "волна". Вместе с отцом Узиель Гал поселился в кибуце Ягур, неподалеку от Хайфы. Здесь им предстояло начать новую и непростую жизнь. В то время еврейские поселения в Палестине грабили и терроризировали многочисленные вооруженные арабские банды, извне поддерживаемые сначала нацистами, а затем Сирией. В качестве ответа поселенцы создали свою военизированную организацию "Хагана". Легального оружия у боевых групп "Хаганы" не было, поэтому оно накапливалось и кустарно производилось на тайных арсеналах. Кибуц Ягур являлся одним из крупнейших таких оружейных центров.
Так у молодого Узиеля Гала возник интерес к оружию. Хорошо известна, например, история о том, что первой наградой Узиеля Гала за оружейное творчество была оплеуха школьного учителя, заставшего своего ученика во время уроков за непривычным занятием – Узиель что-то мастерил из старого пистолета, пытаясь внести в его устройство свои улучшения. Благодаря способностям технике Узиеля уже с 14 лет привлекли к работе к мастерской кибуца, где помимо ремонта сельхозтехники, тайно изготавливалось оружие для боевых отрядов "Хаганы". Там он делает свои первые изобретения, например автоматический арбалет.
В 1941 году Узиель Гал вступает в ряды "Пальмах", молодежной военной организации и становится оружейным мастером в отряде Гиват-Хаим. Он, в частности, занимается организацией производства копии пистолета-пулемета "Cтен" в подпольных мастерских "Хаганы". В ходе одной из дорожных проверок британский патруль нашел в рюкзаке Гала части одного из таких пистолет-пулеметов. 20-летнего Узиеля Гала арестовывают и приговаривают к семи годам тюремного заключения. Срок ему пришлось отбывать в бывшей крепости Акко, которую британские власти использовали в качестве тюрьмы и места для казней.
Соседство с убийцами, ворами и террористами, а также ужасающие условия содержания – вся обстановка крохотной камеры состояла из ведра, заменявшего туалет, и топчана из лоскутьев вместо кровати - не могли не сказаться на характере молодого человека и оставили глубокий след в жизни Узиеля Гала. Позже конструктор крайне неохотно вспоминал данный эпизод своей биографии, а сам он тех лет стал отличаться недоверчивостью и закрытостью. И все же будущего великого оружейника тюрьма не сломила– даже находясь в заключении, он заочно изучает металловедение и технологию производства, а за примерное поведение уже через два с половиной года его освобождают и летом 1946 года Узиель Гал возвращается в кибуц Ягур.
Рождение "Узи". В ноябре 1947 года ООН приняло решение о ее разделении на два государства: еврейское и арабское. Но как только последний британский солдат покинул палестинскую землю и Давид Бен-Гурион провозгласил независимость Израиля, соседние арабские страны напали на еврейское государство. Узиель Гал с первого дня принял участие в войне за независимость Израиля. Сначала он имел звание унтер-офицера, позже стал командовать взводом, а в 1949 году был направлен в пехотную офицерскую школу.
Параллельно Узиель Гал снова возвращается к любимому делу– проектированию оружия и занимается в свободное время созданием эскизов оружия собственной конструкции. С одним из таких проектов Гал знакомит начальника офицерской школы, подполковника Меира Зора, а тот, ознакомившись с ним, решает поддержать молодого офицера и направляет рекомендательное письмо начальнику учебного отдела ЦАХАЛ Хаиму Ласкову. К письму прилагался опытный образец пистолет-пулемета.
Как раз в этот момент, осенью 1949 года, начальник Гештаба ЦАХАЛ Яков Дори принял решение о создании рабочей группы по разработке нового пистолета-пулемета для израильской армии. Лейтенанта Узиеля Гала включают в ее состав и он прикомандировывается к государственному концерну TAAC (более известен как IMI - Israel Military Industries). Кстати, до конца своей жизни в Израиле Узиель Гал оставался офицером ЦАХАЛ и не являлся работником оружейного концерна.
TAAC уже с 1944 года года занимался выпуском копии британского пистолета-пулемета "Стен". "Стен", однако, неважно зарекомендовал себя в условиях израильского климата, поэтому было решено создать новое оружие, которое было бы более приспособлено к эксплуатации в жаркой и пустынной местности. Другой причиной, побудившей израильтян к созданию собственного оружия, была стандартизация его моделей: большая часть пехотного оружия нелегально закупалась за границей и характеризовалось пестротой марок и разнообразием боеприпасов.
Рождение "Узи" является одним из наиболее интересных и загадочных эпизодов в истории пехотного оружия. Например, немногим известно, что в качестве первых прототипов израильского пистолет-пулемета компания IMI рассматривала cоветские автоматы ППШ и ППС. Также мало известно о жесткой конкуренции, которую пришлось испытать Узиелю Галу. Наиболее опасным его соперником был майор Хаим Кара, начальник Дивизиона стрелкового оружия Технического корпуса армии Израиля. Первые прототип пистолет-пулемета системы Кара напоминал британский "Стен", однако в ходе доработок он приобрел многие черты, свойственные будущему "Узи", например, размещение магазина в пистолетной рукоятке. Пистолет-пулемет Кара получился компактным, демонстрировал хорошую устойчивость при стрельбе автоматическим огнем, однако был чувствителен к загрязнению, а также дорог и нетехнологичен.
Узиель Гал особое внимание уделил надежности оружия. Например, крышка ствольной коробки и рукоятка перезаряжания были сконструированы таким образом, чтобы и при взведенном затворе, находящемся в крайнем заднем положении, ствольная коробка оставалась закрытой, препятствуя попаданию песка и пыли. Боек "Узи" выполнен заедино с затвором, что упростило его конструкцию. Правда, для этого потребовалось применить специальные мероприятия по повышению износостойкости данной детали. Ствольная коробка для повышения жесткости была выполнена не круглой, как у "Стена“, а прямоугольной. К тому же в ней в районе направляющих было предусмотрено специальное пространство для сбора попавших внутрь грязи и песка.
Первоначально пистолет-пулемет должен был называться УМИ ("Узи, Мединат Исраэль", что на иврите означает "Узи, Государство Израиль"). Позже его сократили до "Узи", по имени конструктора, против чего Узиель Гал категорически возражал. Однако тогдашний начальник Генерального штаба Игаль Ядин настоял, чтобы пистолет-пулемет носил имя своего создателя. Убедило конструктора лишь то обстоятельство, что "Узи" представляет собой сокращение "Моя сила в боге".
Победа. В 1951 году "Узи" после сравнительных испытаний с пистолет-пулеметом Кара был признан лучшим и было решено изготовить опытную партию для войсковых испытаний. Эти испытания проводились с 1951 по 1954 гг. В конце 1953 года началась подготовка к серийному производству "Узи", а в 1954 году выпущена первая партия из 700 экземпляров. Через год начались его поставки в израильскую армию. Первыми новое оружие получила 101-я рота "коммандос" и парашютно-десантные части. В том же самом году состоялось боевое крещение "Узи", во время операции десантников 890-го батальона Ариеля Шарона против иорданской полиции в форте Калкилла. В более широких масштабах "Узи" стал использоваться в синайской компании в октябре 1956 года против Египта.
Первые модели "Узи" имели съемный деревянный приклад, который десантники при прыжках с парашютом были вынуждены отделять от оружия. Поэтому в конце 50-х годов ТААС выпустила вариант "Узи" со складным металлическим прикладом. C 1956 года "Узи" стал поставляться на экспорт. Первой страной, закупившей "Узи", стала Голландия, за ней последовали Бельгия и ФРГ.
За создание "Узи" Узиель Гал получил воинское звание капитана и специальную награду, которую ему лично вручил начальник генштаба ЦАХАЛ Моше Даян. В штабе израильской армии молодого офицера привлекла внимание высокая рыжеволосая красавица Ахува, работавшая личным секретарем Даяна и имевшая звание капитана. Их знакомство переросло в семейный союз, который принес двух детей: сына Иддо и дочь Тамару.
В 1958 году Давид Бен-Гурион первым вручает Узиелю Галу государственную премию за заслуги в обороне страны. После этого изобретателю "Узи" присваивается звание майора, а затем– подполковника. Он продолжает работать в качестве армейского представителя в ТААС и играет важную роль в развитии израильской военной индустрии. В 1959 году Израиль тайно посещает тогдашний министр обороны ФРГ Франц-Йозеф Штраус. Он ведет секретные переговоры с Шимоном Пересом, возглавлявшим в то время отдел вооружений министерства обороны. В составе делегации Переса присутсвовал и Узиель Гал, сумевший убедить немецкого политика в преимуществах "Узи" и склонить его к решению о закупке израильских пистолетов для бундесвера. Это решение для Штрауса было вовсе не простым, принимая во внимание конкуренцию со стороны именитых немецких фирм ERMA, Carl Walther и Anschütz, а также отсутствие дипломатических отношений между двумя странами.
Всего "Узи" был официально принят на вооружение армии и полиции 26 государств и поставлялся в более чем 90 стран мира. Бельгия, CША, ЮАР, Хорватия, Япония и Китай наладили лицензионное производство израильского пистолет-пулемета. "Узи" также стал объектом нелицензионного копирования, а также многочисленных подражаний и страйкбольных реплик. Число произведенных в Израиле пистолет-пулеметов "Узи" превысило 1,5 миллиона экземпляров, что принесло экспортный доход в 2 миллиарда долларов. При этом сам изобретатель довольствовался лишь своей зарплатой и небольшими премиями. Узиель Гал не стремился к высоким доходам и наградам, отличаясь высокой скромностью. Об этом свидетельствует еще один эпизод его биографии. При посещении Галом одного из оружейных магазинов изобретатель задал продавцу несколько точных и профессиональных вопросов. Пораженный его знаниями и эрудицией хозяин магазина тотчас же предложил Галу работу, совершенно не подозревая, что перед ним не рядовой посетитель, а всемирно известный конструктор оружия.
Неудача. Еще в 60-х годах ТААС решила приступить к разработке собственной штурмовой винтовки для замены стоящей на вооружении ЦАХАЛ бельгийской винтовки FN FAL. В 1963 году Узиель Гал начинает работу над данным проектом и делает первые эскизы. Война 1967 года внесла определенные коррективы в разработку, так как израильские военные решили отказаться от применения патрона 7,62 x 51, заменив его американским малоимпульсным патроном 5,56 x 45. И снова, как и в случае с "Узи", Галу пришлось столкнуться с жесткой конкуренцией. Его соперником стал Исраэль Галили, друг и коллега Узиеля Гала по ТААС. Галили был выходцем из Восточной Европы и носил раньше фамилию Блашников. Вместе с еще одним конструктором, Яковом Лиором, он разработал конструкцию штурмовой винтовки, позже получившей известность как "Галил". Оружие Галили представляло комбинацию ствола винтовки Стоунера AR-15 с узлами штурмовой винтовки Valmet Rk 62, финской копии автомата Калашникова. В отличие от "Галил" винтовка Узиеля Гала являлась полностью оригинальной конструкцией. И все же после сравнительных испытаний 1971-1972 гг., в которых кроме винтовок Галили и Гала, участвовали и ряд иностранных образцов, отборочная комиссия генштаба ЦАХАЛ предпочла (хотя и с небольшим перевесом) "Галил". Это решение позже стало объектом критики: Исраэль Галили, давно работавший в оружейном концерне, умело воспользовался своим преимуществом и давними связями с военным руководством, активно рекламируя и продвигая свою винтовку. Время подтвердило ошибочность сделанного выбора. Тяжелая и неудобная "Галил" простояла на вооружении израильской армии всего десять лет и в 1984 году была заменена более легкой американской винтовкой М16.
Создатель "Узи" крайне болезненно воспринял свою неудачу в конкурсе, что и привело к разрыву его давних дружеских отношений с Исраэлем Галили. Узиель Гал даже хотел полностью сменить поле своей деятельности и заняться совершенно новым для себя делом– изготовлением медицинских протезов. Однако взвесив все за и против, Гал решить не рисковать и не менять профессию, разумно рассудив, что лучше заниматься делом, в котором он хорошо разбирается.
Америка. В 1976 году семья Узиеля Гала решила переехать в Америку. Причиной явилась болезнь дочери Тамары, против которой израильские медики были бессильны и только в США существовали методы лечения, которые могли дать надежду.
Узиель Гал уволился из армии и, получив пенсию, обосновался с семьей в Филадельфии. Увы, надежды на американских врачей не оправдались и комната Тамары так и оставалась пустой: надеясь на выздоровление дочери, Узиель и Ахува, от переезда к переезду, брали с собой всю мебель и обстановку комнаты Тамары и восстанавливали каждый раз комнату дочери в первозданном виде. В Америке Узиель Гал не прекращал работы над новыми моделями оружия и даже основал свою собственную фирму GAL-TECH Ltd. Он сотрудничает со многими производителями оружия из США, работая в качестве консультанта и разрабатывая коммерческие варианты "Узи".
Наиболее известной разработкой Узиеля Гала в "американский период" стал пистолет-пулемет "Узи-201" – наиболее глубокая модификация классического "Узи", сконструированная в соответствии с требованиями полиции США. Разработанный Узиелем Галом пистолет-пулемет был несколько доработан фирмой Strum, Ruger & Co. совместно со специалистами оружейного завода в Аризоне и получил обозначение Ruger MP9. В сотрудничестве с компанией Action Arms из Филадельфии Гал сконструировал полуавтоматический вариант "Узи", в том числе в исполнениях калибра .41AE, .45ACP и .22LR. В 1989 году IMI освоила их производство и начала поставки на американский оружейный рынок. Еще одним деловым партнером Узиеля Гала стала фирма Reed Knight, вместе с которой израильский конструктор занимался созданием глушителей звука. Богатейший опыт Гала привлек внимание спецслужб, которые задействовали создателя "Узи" в качестве технического консультанта.
В середине 80-х Гал впервые познакомился с компьютером. Но несмотря на более чем шестидесятилетний возраст, конструктор освоил работу с этой технической новинкой и все свои дальнейшие конструкторские разработки выполнял с помощью компьютерных программ. Более того, он даже внес определенный вклад в развитие методов автоматизированного проектирования оружия.
Во время жизни в Америке Узиель Гал несколько раз встречался с другим легендарным конструктором– Михаилом Калашниковым. Впервые это произошло в январе 1993 года на ежегодной оружейной выставке в Хьюстоне. Израильского конструктора и его жену Ахуву с Калашниковым познакомил Юджин Стоунер, которого связывали с Галом тесные дружеские отношения. В ходе разговора выяснилось, что бабушка Ахувы родом из Одессы, а она сама даже знает несколько русских слов. Позже семьи оружейников переписывались друг с другом, а осенью 1998 года состоялась вторая встреча Узиеля Гала и Михаила Калашникова, в этот раз в Вашингтоне на выставке вооружений армии США. Однако в этот раз израильский конструктор приехал один– двумя месяцами ранее он похоронилcвою супругу. Это была крайне тяжелая потеря для Гала, поскольку Ахува играла важную роль в их семье, беря на себя подавляющую часть всех семейных хлопот– Узиель Гал работал очень много и такая поддержка была необычайно ценна.
Однако, оставшись в одиночестве, Гал продолжает интенсивно трудиться над новыми проектами. Он разрабатывает проект пистолета с запиранием поворотом ствола, подобно пистолетам Рота-Штейр и ГШ-18. Новое оружие берется изготавливать одна из оружейных фирм во Флориде, но, к сожалению, закончить этот проект изобретателю не удается: этим планам помешала тяжелая болезнь. 28 ноября 2001 года обследование показало, что рак поджелудочной железы прогрессирует. Все испробованные методы лечения не дали результатов и 7 сентября 2002 года Узиель Гал умер в возрасте 78 лет. Похоронили великого конструктора-оружейника на кладбище кибуца Ягур, рядом с его женой Ахувой и дочерью Тамарой.
