Одним из наиболее успешных и в свое время революционных пулеметов, безусловно, является чешский пулемет ZB vz. 26, более известный под аббревиатурой BREN (Brno-ENfield). Он выпускался в разных модификациях и под разными обозначениями, не только в Чехии, но и в Великобритании, Канаде, Австралии, Индии и Румынии.
Пулемет системы Вацлава Холека не только успешно прошел Вторую мировую войну, но и долгое время оставался на вооружение и в послевоенные годы. Так, например, британский вариант BREN L4 под патрон 7,62 x 51 мм НАТО использовался в Вооруженных Силах Королевства до 90-х годов.
Немалый срок для оружия, разработка которого началась еще в 1922 году. Марка BREN стала настолько известной, что ее присвоили также новой современной штурмовой винтовке CZ 805, разработанной для чешской армии. В тоже время Вацлав Холек – автор не только пулемета BREN, но и множества иных удачных конструкций оружия, созданных им самостоятельно или совместно с другими конструкторами-оружейниками, в частности, со своими младшими братьями Франтишеком Холеком (1894-1951) и Эммануилом Холеком (1899-1982) или инженером Мирославом Рольчиком. Ему принадлежит 75 патентов на оружие и он по праву считается самым известным чешским конструктором-оружейником.
Вацлав Холек родился 24 сентября 1886 года в деревушке Мале Неподрице недалеко от города Писек на юге Чехии. С юных лет он мечтал стать оружейником и, узнав, что в Писеке есть оружейная фирма Яна Хмелика, будущий конструктор уехал учиться в местное техническое училище.
Затем он устроился на работу у оружейного мастера Антонина Мулача в Вене, а через некоторое в известную пражскую фирму Jan Nowotný v Praze, выпускавшую охотничьи ружья Holland&Holland, а в годы Первой мировой войны - легкие пехотные пушки.
В 1918 году Холек перебрался в Прагу, на новый завод Zbrojovka Praga, где начал конструировать ряд собственных моделей оружия, в том числе над пулемет Praga vz. 24. Через шесть лет Вацлав Холек решил продолжить работу над ним в Брно, в акционерной компании Zbrojovka Brno, где получил должность руководителя экспериментальной лаборатории.
В 1926 году доработанный ручной пулемет Холека был принят на вооружение чехословацкой под наименованием „Lehký kulomet vz. 26“ и началось его серийное производство, длившееся четверть века. Всего было выпущено 145.000 таких пулеметов и его модификаций (vz. 26, vz. 27, vz. 30).
Чуть позже Холеком был сконструирован и запущен в производство оригинальный станковый пулемет ZB 53 (vz. 37), использовавшийся в чехословацкой армии как для вооружения пехоты, так и бронетехники и пограничных укреплений. Он также выпускался по лицензии в Англии под названием BESA (всего выпущено 60.000 штук) и экспортировался в Югославию, Румынию, Китай и Иран.
К другими важными достижениями Холека следует отнести несколько моделей пистолетов (Praga 1919, Praga 21), пистолет-пулеметов (ZB 47), автоматов (ZB 530) и противотанковых ружей (ZK 382).
Особого внимания заслуживает самозарядная винтовка Холека ZH 29, которая хотя и была выпущена малой серией, но имела необычайно удачный ударно-спусковой механизм, идея которого позже была использована в немецкой штурмовой винтовке StG 44, автомате Калашникова и американских винтовках AR-15/M16.
Последней разработкой Вацлава Холека явился ручной пулемет ZB 501 (vz. 52) под оригинальный патрон 7,62 x 45 мм, во многом напоминавший своего предвоенного предка vz. 26. Позже он был переделан под штатный для стран Варшавского Договора советский патрон 7,62 x 39 мм обр. 1943 года.
Вацлав Холек вплоть до своих последних дней работал на заводе в Брно, где он умер 13 декабря 1954 года в возрасте 68 лет.
