Долгий путь на фронт
История пулемета Browning M1917 берет свое начало в 1901 году, когда Джон Мозес Браунинг получил патент США за номером 678937 на автоматическое оружие, работающее с использованием энергии отдачи. Знаменитый американский оружейник пытался заинтересовать американских военных конструкцией пулемета, который бы мог стать конкурентом уже прославившего себя к этому времени пулемету Хайрема Максима.
И хотя внешне пулеметы Максима и Браунинга были очень сходны, оба имели водяное охлаждение и автоматику с коротким ходом ствола, внутреннее устройство и механизмы оружия кардинально отличались. В частности, Джон Браунинг отказался от популярной в то время схемы рычажного запирания (как в пулемете Максима или пистолете Люгера), а использовал запирание при помощи вертикально перемещающегося клина. Это сделало оружие несколько легче и существенно надежнее.
Данный принцип запирания позже нашел широкое распространение в конструкциях авиационных пулеметов и пушек, где компактность и высокая надежность являются особо ценными. Но, увы, пулемет Браунинга в то время не вызывал у военных интереса и американец занялся его доработкой.
Только когда США 6 апреля 1917 года вступили в Первую мировую войну, Департамент вооружений армии Соединенных Штатов решил провести испытания пулемета Браунинга. Итоги теста просто ошеломили военных чиновников: пулемет выпустил две очереди по 20 000 выстрелов без единой задержки. Тем не менее, военные не поверили, что такое оружие может выпускаться серийно.
Чтобы убедить их в обратном, Джон Браунинг представил второй прототип, из которого в течение 48 минут было выпущено 21000 патронов тоже без каких-либо задержек. Так началась долгая и чрезвычайно успешная карьера пулемета, получившего официальное наименование “Browning Machine Gun, US Caliber .30, Model of 1917” или сокращенно Browning M1917.
Служба: на родине и за рубежом
Несмотря на то, что Browning M1917 рассматривался как основной штатный пулемет армии США, призванный заменить более старые модели Сolt-Browning M1895, Maxim, Benet-Mercies и Hotchkiss M1914, в Первой мировой войне он применялся в небольших количествах. Лишь 1200 таких пулеметов успели попасть на фронт, зарекомендовав себя с самой лучшей стороны, в первую очередь благодаря свой надежности и высокой огневой мощи.
Пройдя модернизацию, пулемет под обозначением Browning M1917A1 использовался американцами и во Второй мировой войне, а затем в Корее. Интересный факт, еще раз подтверждающий невероятную надежность пулемета: когда в холодную корейскую зиму вода в кожухе охлаждения замерзала, солдаты заливали в него мочу и оружие продолжало стрелять!
И хотя ко вьетнамской войне армия США получила более современный пулемет М60, Browning M1917 все же применялся в качестве оборонительного оружия в стационарных огневых точках. Кроме того, большое количество M1917 было передано Южному Вьетнаму.
В Швеции было налажено собственное лицензионное производство пулеметов Browning M1917, которые получили обозначения Kulspruta m/14-29 и Kulspruta m/36 (под патроны калибра 6,5x55 мм и 8х63 мм). В 1966 году эти пулеметы были переделаны под патрон 7,62x51 мм НАТО. Около 8000 лицензионных пулеметов Browning M1917 под патрон 7,92x57 мм Mauser было выпущено в Польше, именовавшихся там Ckm wz.30.
Под этот же патрон его выпуск наладили по лицензии китайцы (Туре 30). Пулемет также поставлялся в Аргентину, Австралию, Бельгию, Бразилию, Великобританию, Доминиканскую Республику, Индонезию, Канаду, Демократическую Республику Конго, Малайзию, Таиланд, Филиппины и Южную Корею. В некоторых странах третьего мира он оставался на вооружении до 90-х годов прошлого века.
Варианты и последователи
· M1917A1 – модифицированный вариант с изменеными ствольной коробкой, треногой, механизмом подачи и прицельными приспособлениями под новые типы боеприпасов и стальным кожухом (вместо бронзового);
· M1918 – авиационный вариант с облегченным кожухом и утяжеленным стволом;
· M1919 - вариант с воздушным охлаждением;
· M2 – увеличенная версия под патрон 12,7x99 мм (.50 BMG), разработанная по инициативе генерала Джона Першинга. Модификация этого пулемета с воздужным охлаждением и тяжелым стволом до сих пор остается наиболее распространенным в мире типом крупнокалиберного пулемета.
