Quando si parla di mitragliatrici leggere, si deve sempre tenere conto del loro utilizzo. Nel caso della Russia e dell'Unione Sovietica, rispettivamente, le radici affondano nell'offensiva. Dal 1944 in poi, l'Armata Rossa ha condotto principalmente operazioni militari offensive. A questo scopo, la fanteria aveva bisogno di una mitragliatrice leggera e agile. La collaudata Degtjarew DP-27 non era progettata per questo scopo e non era abbastanza moderna. Quindi la nuova mitragliatrice leggera avrebbe dovuto essere progettata per la cartuccia M43 (7,62x39) ai tempi relativamente giovane. Questa munizione aveva sufficiente potere di arresto e precisione a distanze fino a 800 metri. La vincitrice fu la mitragliatrice Degtyaryov RD-44. Dopo la produzione di una piccola serie di test e prove sul campo, quest'arma è stata ufficialmente adottata con il nome di Ruchnoy Pulemyot Degtyaryova (mitragliatrice portatile di Degtyaryov, abbreviato in RPD) come principale mezzo per fornire fuoco di supporto alle forze di fanteria sovietica. All'inizio degli anni '60, la mitragliatrice RPK di Kalashnikov (RPK), sostituì l'RPD che rimase in dotazione alle unità di riserva. Il sistema d’arma RPK rimase invece con l'Armata Rossa (e i militari di altri paesi) per molto più tempo, e queste armi sono ancora utilizzate anche dalle forze di polizia.
Alla ricerca della mitragliatrice leggera
Le esperienze operative, soprattutto nella lotta contro il terrorismo da parte dell'esercito e della polizia, hanno però dimostrato che occorreva qualcosa di nuovo. La scelta migliore è stata una "mitragliatrice d'assalto", adatta a combattimenti a distanza ravvicinata, in strada e in edifici, per fornire supporto di fuoco alle truppe d'assalto o per l'ingaggio diretto dei cecchini. Peso ridotto, dimensioni compatte, alto rateo di fuoco e munizioni potenti - questi erano i requisiti richiesti. All'inizio degli anni 2010, il Ministero degli Interni russo ha compilato una specifica per questa mitragliatrice d'assalto – decidendo che il calibro sarebbe stat oil il calibro 5,45 mm. Poiché il Ministero della Difesa russo intendeva anche sviluppare una nuova arma automatica di squadra per sostituire l'RPK-74 nell'ambito del programma Ratnik, si decise di combinare i due progetti e di sviluppare un'arma con due canne intercambiabili: la mitragliatrice per l'esercito avrebbe avuto una canna di lunghezza standard, la mitragliatrice d'assalto per la polizia una canna corta. Nel maggio 2011 la divisione di ricerca FKU NPO "StiS" del Ministero dell'Interno russo ha annunciato la gara d'appalto per lo Sviluppo di una mitragliatrice d'assalto con rateo di fuoco variabile con il codice "Tokar". Secondo i requisiti, la nuova mitragliatrice avrebbe avuto una lunghezza complessiva di 900 mm con la canna lunga e 700 mm con la canna corta ad un peso di circa 6,5 kg. Le munizioni dovevano essere alimentate dai nuovi caricatori da 60 e 90 colpi e dai caricatori standard. Per potersi adattare ai vari scenari operativi, è stata richiesto un rateo di fuoco variabile: una bassa velocità di 550-650 colpi/minuto e un'alta velocità di 900-1000 colpi/minuto. Solo un’azienda partecipò a questa gara d'appalto - lo stabilimento Degtyaryov di Kovrov, il cui prototipo di mitragliatrice era stato presentato nel 2013, ma senza successo.
Un nuovo concorso nel 2016
Nel 2016 il concorso è stato ripetuto con gli stessi requisiti. L’unica differenza è che veniva richiesto che l’arma potesse essere alimentata anche con nastri da 100 o 250 colpi. Degtyaryov si ripresentò al concorso, ma questa volta aveva un concorrente inatteso, il gruppo Kalashnikov. Anche la Molot aveva espresso intenzione di partecipare al concorso, ma alla fine si ritirò senza aver presentato il suo prototipo.In breve il vincitore fu designato e la mitragliatrice RPK-16 (il numero allude all’anno del concorso) dopo alcuni test operative fu consegnata all’esercito russo nel febbraio del 2019. Fu consegnata anche alle forze speciali e alla Scuola Militare dell’alto comando di Mosca.
Il progetto della mitragliatrice RPK-16
La mitragliatrice leggera è stata sviluppata sulla base del fucile d’assalto AK-12. Rispetto all’arma di partenza la RPK-16 ha una cadenza di tiro a raffica e una portata utile superiori. Il funzionamento si basa sul collaudatissimo sistema a presa di gas e otturatore con testina ruotante a due tenoni preso di peso dal fucile d’assalto Kalashnikov. Dal momento che molte parti della mitragliatrice RPK-16 sono standardizzate con quelle del fucile d’assalto, ogni soldato addestrato a usare il Kalashnikov può usare immediatamente anche la mitragliatrice.
A differenza delle armi della precedente generazione, la canna della RPK-16 non solo è più spessa, ma è anche intercambiabile, agendo su un traversino di blocco. La canna non è intercambiabile per motivi di surriscaldamento ma per adattare l’arma ai diversi scenari. Le due canne hanno una lunghezza rispettivamente di 370 mm e 550 mm. Con la canna corta, l'RPK-16 può essere utilizzatan nei combattimenti in ambienti urbani e all’interno di edifici. Con la canna più lunga è più adatta per gli scontri in campo aperto o nel deserto. Inoltre, c'è un vantaggio pratico: una canna usurata o difettosa può essere sostituita direttamente dal soldato senza dover rispedire l'arma all'officina o al produttore. L'RPK-16 ha un rompifiamma scanalato al posto del freno di bocca. Tramite un sistema a sgancio rapido può essere sostituito da un soppressore. La carcassa è più robusta rispetto al "classico" fucile d’assalto Kalashnikov, sia l'AK-12 che l'RPK-16 hanno un coperchio superiore ridisegnato, spesso 1,5 mm invece di 1 mm.
La calciatura regolabile dell’ RPK-16
È notevole, tuttavia, che gli sviluppatori dell'RPK-16 abbiano fatto a meno del tradizionale calcio ottimizzato per il tiro inclinato utilizzando il bipiede come nel modello RPD. Per l'AK-12 e l'RPK-16, i progettisti russi hanno scelto un calcio telescopico e pieghevole in polimero che è incernierato sul lato sinistro dell’azione e può essere regolato in lunghezza in 4 posizioni. Fa parte del kit di aggiornamento del Kalashnikov KM-AK (6Tsch63) ed è stato sviluppato nell'ambito del progetto di ricerca e sviluppo "Obwes" per conto del Ministero della Difesa russo. Progettato nello stile del calcio AR-15/M16, migliora significativamente l'ergonomia dell'arma. Contrariamente all'opinione diffusa che un’arma da guerra non abbia bisogno di un calcio regolabile, questa caratteristica è un vantaggio con l'RPK- 16, perché il tiratore può regolare la lunghezza del calcio in base a una varietà di situazioni di tiro (vestito con una leggera uniforme estiva, indossando un giubbotto antiproiettile o uno spesso cappotto invernale - quest'ultimo per l'inverno russo). Poiché non c'è più spazio per il kit di pulizia nel calcio, esso è alloggiato nell'impugnatura a pistola cava, di forma ergonomica, con scanalature per le dita. L'RPK-16 ha anche una lunga slitta Picatinny MIL-STD 1913 che permette il montaggio di vari accessori, posizionata a ore 12 sull’astina in polimero,.
Ottica e caricatori per l'RPK-16: come rendere versatile una mitragliatrice leggera
L’RPK-16 è dotato di un mirino integrato con tunnel, la cui base è stata spostata sul blocco di presa del gas. A questo è accoppiata una tacca di mira tangente. Il cannocchiale 1P86-1 funge da sistema ottico standard. Il suo ingrandimento può essere regolato da 1 a 4X e può essere utilizzato come mirino a riflessione o come cannocchiale da cecchino. Inoltre, l'RPK-16 può anche assumere il ruolo di arma da tiratore scelto per tiro mirato a distanze fino a 500 metri. Ci sono due guide laterali rimovibili più una sotto l’astina, dove possono essere fissati ulteriori accessori come un bipiede. L'RPK-16 può essere equipaggiato con i caricatori standard da 30 e 45 colpi oppure un caricatore a tamburo a 95 colpi, sviluppato appositamente per la mitragliatrice. Il caricatore a tamburo dell'RPK-16 può essere utilizzato anche con l'AK-12. Eliminando l'alimentazione a nastro, l'RPK-16 è più affidabile e più semplice e veloce da ricaricare.
La mitragliatrice RPK-16 in 5,45x39: conclusioni
Nello sviluppo della loro controparte della FN Minimi (M249), gli ingegneri del Kalashnikov Concern non volutamente previsto un sistema di alimentazione delle munizioni a nastro. Ciò significa la massima standardizzazione con il nuovo fucile d'assalto standard russo AK-12. In realtà, l'RPK-16 è un fucile d'assalto AK-12 adatto per un fuoco più sostenuto. Ci sono due ragioni per questo. In primo luogo, il personale militare russo attribuisce grande importanza alla standardizzazione delle armi da fuoco, in modo che i diversi tipi di armi abbiano lo stesso design e le stesse modalità di funzionamento, differendo solo nelle singole parti. Ciò semplifica la produzione, la manutenzione, la riparazione e l'addestramento per la manipolazione delle armi. In secondo luogo, è stata sviluppata una vasta gamma di accessori per i prodotti Kalashnikov Concern, come varie ottiche per bersagli, caricatori, custodie per il trasporto, supporti per montaggio su veicoli blindati ed elicotteri e molto altro ancora. Una volta che un nuovo modello di arma è stato messo in servizio, tutta questa infrastruttura non deve essere rinnovata se si basa sullo stesso design. Resta comunque aperta la questione se la variante RPK-16 in calibro 7,62x39 mm possa avere un buon potenziale di esportazione: dipende da come si svilupperà la situazione politica mondiale.
E infine un aneddoto interessante. Prima ancora che l'RPK-16 entrasse in produzione e venisse distribuita alle truppe, una società russa ha già avviato la produzione di un kit per convertire le versioni softair del fucile d'assalto Kalashnikov nella variante RPK-16…
all4shooters.com si è occupato recentemente di un’altra arma militare interessante, la SIG Sauer MG 338.