Quando il trentaquattrenne austriaco Gaston Glock, ingegnere chimico, avviò la sua attività nel 1963, nessuno immaginava che un giorno sarebbe stato annoverato tra i geni della progettazione di armi da fuoco insieme a nomi del calibro di John Moses Browning e Samuel Colt, personaggi che hanno cambiato per sempre il mondo delle armi. Al contrario, a metà degli anni '70 la “GLOCK” era ancora solo una piccola azienda specializzata nella produzione di articoli in polimero stampato e lamiera. Tra i suoi prodotti più popolari c'erano oggetti di uso quotidiano piuttosto banali, come i bastoni per le tende. Ma il suo fondatore era sempre alla ricerca di nuovi sbocchi commerciali e quando, nel 1976, venne a sapere che l'esercito austriaco aveva indetto una gara d'appalto per un coltello/baionetta che potesse essere utilizzato sul fucile d'assalto Steyr AUG, di recente adozione, decise di presentare la sua offerta.
Sviluppato in stretta collaborazione con le forze speciali austriache, il coltello GLOCK era un capolavoro di essenzialità, con una lama lunga 165 millimetri e spessa 5 millimetri in acciaio per molle temprato a 55 HRC e fosfatato, con un'impugnatura in polimero e un fodero stampato in un unico pezzo. L'efficace semplicità del progetto di Glock diede i suoi frutti: il coltello, ribattezzato Feldmesser FM 78, fu adottato ufficialmente dall'esercito austriaco, che ne commissionò immediatamente 25.000 pezzi. A quanto pare, Gaston Glock e la sua prima moglie, impreparati alle dimensioni logistiche della vittoria, passarono notti intere a stampare manici per rispettare i termini dell'ordine.
L'adozione del coltello FM 78 fu cruciale per il destino del marchio GLOCK. Una volta messo piede nel mondo degli appalti militari, lo scaltro Gaston si aggiudicò anche contratti per la produzione di maglie per i nastri delle mitragliatrici e bossoli per granate da esercitazione. Ma il meglio doveva ancora arrivare.
La pistola P80, alias G17: come è nata una leggenda
All'inizio degli anni '80, il Ministero della Difesa austriaco pubblicò un bando di gara per una nuova pistola d'ordinanza in calibro 9 mm. I requisiti per la nuova pistola comprendevano un caricatore ad alta capacità, peso ridotto, elevata affidabilità e facilità d'uso. Gaston Glock riconobbe l'opportunità che gli si presentava e, insieme a un piccolo gruppo di validi progettisti, esaminò attentamente le pistole già presenti sul mercato. A questo scopo, nel 1980 fondò la GLOCK Ges.m.b.H. Stando agli aneddoti, lavorava alla sua pistola ogni notte nel seminterrato e sparava con la mano sinistra per poter continuare a disegnare il progetto con la destra in caso di esplosione. Dopo molti mesi intensi di studio e test, il 30 aprile 1981 terminò le prove e richiese il brevetto. Poiché si trattava del diciassettesimo brevetto dell'azienda, la nuova pistola prese il nome di GLOCK 17. Era nata una leggenda.
Il 29 ottobre 1982, l'innovativa pistola GLOCK risultò finalmente vincitrice della gara d'appalto dell'esercito austriaco. Aveva superato tutti i suoi concorrenti e, con la denominazione ufficiale di "Pistole 80", o P80 in breve, 25.000 pistole furono consegnate all'esercito austriaco tra il 1982 e il 1984. Tuttavia, l'Austria era troppo piccola per Glock e, dopo aver superato i test di durata della NATO, la G17 fu scelta dall'esercito norvegese come arma da fianco standard. Poco dopo, anche la Svezia e i Paesi Bassi passarono alla nuova pistola. Poi, nel novembre 1985, l'azienda aprì il suo quartier generale statunitense a Smyrna, in Georgia. Il viaggio nel mondo era iniziato: nel 1992, solo dieci anni dopo l'adozione da parte dell'esercito austriaco, erano state vendute circa 350.000 pistole GLOCK in più di 45 paesi, non solo alle forze armate, ma anche e soprattutto alle forze dell'ordine. Nel 2013, circa il 65% di tutti i dipartimenti di polizia degli Stati Uniti si affidava a uno dei vari modelli GLOCK che, nel frattempo, erano stati sviluppati in diversi formati e calibri.
GLOCK: le ragioni del successo di Gaston Glock e della sua pistola
Giunta alla sua quinta generazione, e nonostante alcuni rari fallimenti, come quello nella competizione Modular Handgun System dell'esercito americano, la G17 e le sue sorelle hanno riscosso, e riscuotono tuttora, un enorme successo in tutto il mondo. Come ha potuto un uomo che non aveva mai progettato un'arma prima di allora creare un'arma così perfetta, oggi un vero e proprio punto di riferimento per qualsiasi pistola moderna?
Gaston Glock non fu il primo a produrre una pistola con fusto in polimero (il primato spetta alla Heckler & Koch con l'innovativa ma poco fortunata VP70 nel 1970); non inventò nemmeno l'azione a percussore lanciato (la Borchardt C93 ne era già dotata nel 1893) quanto al sistema di chiusura, scelse il ben noto e collaudato Browning-Petter-SIG. Piuttosto, la genialità di Gaston Glock consisteva nello scegliere le migliori caratteristiche e soluzioni già disponibili e nel combinarle e svilupparle abilmente con una qualità senza compromessi in un design industriale affidabile, economico da realizzare e semplice da utilizzare. "Il fatto che non sapessi nulla era il mio vantaggio", era solito dire. Stava in piedi sulle spalle dei giganti? Forse. Ma capì anche che l'affidabilità risiede nella semplicità, e quindi progettò la sua pistola con il minor numero di parti possibile, riducendo al minimo la complessità: la G17 originale aveva 32 componenti in tutto, mentre una pistola GLOCK moderna è composta in media da soli 35 pezzi. Inoltre, il sistema di scatto "Safe Action" con precarica del percussore, sicura integrata nella lama del grilletto e le sicure interne automatiche, non richiede una sicura azionata manualmente.
Tuttavia, non è stato facile né agevole. Gaston Glock ha dovuto abbattere molti pregiudizi, ad esempio sulla durata del materiale polimerico nelle armi da fuoco. Pur dando popolarità al marchio, i media mainstream e Hollywood hanno anche alimentato la (falsa) diceria secondo cui la sua "pistola di plastica" era un'arma da terroristi perché non sarebbe stata chiaramente riconoscibile ai controlli aeroportuali con i metal detector. Inoltre, essendo una nuova arrivata dall'Europa, l'azienda dovette affermarsi sul mercato statunitense, pervaso di spirito patriottico, contro compagnie di lunga tradizione come Colt, Ruger e Smith & Wesson.
La vita privata di Gaston Glock
Anche la sua vita privata non fu così serena: nel luglio 1999, Charles Ewert, uno dei più stretti consiglieri finanziari di Glock che si era appropriato illegalmente di fondi, assunse un sicario per ucciderlo usando un martello di gomma per simulare un incidente. Gaston Glock, all'epoca già settantenne, dovette lottare per la vita e sopravvisse, ma rimase gravemente ferito. Si tratta di una delle esperienze più drammatiche e sconvolgenti che si possano immaginare, e rese un uomo già riservato ancora più taciturno e schivo.
Eppure, in fin dei conti, Gaston Glock ci riuscì: rivoluzionò per sempre il mondo delle armi leggere. Le pistole GLOCK sono utilizzate e apprezzate in tutto il mondo e oggi il suo nome è noto anche ai non addetti ai lavori come sinonimo di pistola semiautomatica. Da questo punto di vista, è stato l'ultimo dei giganti del mondo delle armi. Se in paradiso, o all'inferno, c'è un posto riservato a questi geni, lui lo ha davvero meritato.
