I miei lettori conoscono bene il marchio Pulsar. Ho recensito, provato e utilizzato le ottiche di questo produttore europeo per decenni.
Prima della nascita del marchio Pulsar nel 2009, ho provato per voi e anche utilizzato personalmente le ottiche costruite dalla casa madre, la Yukon Advanced Optics, e prima ancora, le ottiche diurne - cannocchiali e spotter - della originaria Beltex Optics.
Infatti, posso affermare con orgoglio di aver avuto la rara opportunità e l'onore di conoscere personalmente, al momento dei primi passi dell'azienda nella tecnologia della visione notturna a metà degli anni '90, due delle sue persone chiave: il compianto Aliaksandr Alsheuski, fondatore e padre spirituale dell'azienda, e Ivan Arbouzov, per tanti anni il presidente.
Ivan se n'è andato molti anni fa e purtroppo Aliaksandr è mancato di recente. Nonostante questo, la loro eredità continua nell'azienda che hanno creato.
Riassumendo: Pulsar, con sede in Lituania, è senza dubbio il marchio leader al mondo di elettro ottiche specializzate per la caccia e sport, interamente progettate, prodotte e assemblate nell'Unione Europea, utilizzando sensori, elementi ottici, materiali e tecnologie originarie europee. Pulsar sviluppa tutto internamente, fino ai chip ASIC, le elettroniche e al software utilizzato in tutti i suoi prodotti, compresa l'app e persino le custodie e le borse in nylon.
I prodotti costruiti da Pulsar comprendono ottiche digitali per la visione notturna, termica e multispettrale, implementate in binocoli, aggiuntivi ottici "clip-on", cannocchiali per armi e monoculari da osservazione. La qualità e le prestazioni di questi prodotti sono a tutt'oggi e senza alcun dubbio le più elevate disponibili sul mercato civile.
La visita alla sede centrale di Pulsar in Lituania
Torniamo al titolo di questo articolo. Sono stato invitato, assieme a pochi altri creatori di contenuti professionali, giornalisti e cacciatori, inviati della stampa specializzata internazionale, a visitare la sede e gli impianti di produzione di Pulsar in Lituania.
Questo evento - invero molto esclusivo, generalmente Pulsar è piuttosto gelosa dei suoi segreti - prevedeva la visita di due stabilimenti, uno a Vilnius, in Lituania, e l'altro a Daugavpils, in Lettonia. Poiché ogni "Factory Tour" segue una sorta di protocollo, sapevo già, più o meno, cosa mi aspettava: una presentazione dell'azienda, una visita alle aree di ricerca e sviluppo - in cui ovviamente non c'è mai nulla - e poi una passeggiata guidata nelle aree di produzione.
Non mi aspettavo invece di essere molto impressionato dalla genuinità e sincerità del personale e dei dirigenti, dalla passione e dalla dedizione di tutti coloro che lavorano nell'azienda, dalla ricchezza morale e dagli sforzi "dietro le quinte" che Pulsar ha fatto, seguendo la guida del fondatore Alsheuski sulla scia degli eventi in Ucraina, per proteggere i suoi lavoratori e dipendenti rimasti nelle sedi Pulsar in quel martoriato Paese, come un buon padre farebbe per la sua famiglia. Liudas Abišala, Chief Marketing Officer di Pulsar, ha spiegato con grande passione questo e altro. La qualità che già conoscevo e apprezzavo nei prodotti Pulsar nasce dalla pura passione , seguita però da un grande impegno e duro lavoro!
Ho scoperto che Pulsar è un'azienda molto più grande di quanto ricordassi. Più di 1000 dipendenti lavorano attualmente nell'azienda e, mentre noi visitiamo la sede centrale in Lituania, il gruppo Yukon, di cui Pulsar fa parte, opera da diverse sedi in tutto il mondo e non solo nell'Unione Europea: pensate che in tutta l'azienda vengono utilizzate ben tre lingue diverse "lavorative". Liudas ci ha anche illustrato la panoramica dell'attuale gamma di prodotti e della Roadmap per i prossimi due anni, lasciandoci dare anche una sbirciatina ad alcune interessanti innovazioni che Pulsar lancerà presto sul mercato.
Una volta lasciata la sala riunioni, è il momento di visitare le linee di produzione.
La produzione di un'ottica ad immagini termiche: due fabbriche, la prima a Vilnius
Esistono due stabilimenti principali di produzione, uno in Lituania e l'altro in Lettonia; entrambi seguono gli stessi standard di qualità e le stesse procedure e protocolli vengono applicate a qualsiasi prodotto ottico in fase di produzione.
Le linee di assemblaggio visitate comprendevano l'intera serie di ottiche da osservazione Telos, i binocoli Merger, gli ottici aggiuntivi ottici clip-on Krypton e i cannocchiali da puntamento Thermion. A seconda delle esigenze, gli stabilimenti possono realizzare prodotti diversi o addirittura costruire contemporaneamente lo stesso prodotto; ad esempio, al momento della visita, il Thermion. Lo stabilimento di Vilnius è anche responsabile della maggior parte della ricerca e sviluppo e di tutto il software, comprese le App per smart device Stream Vision e Ballistics.
L'assemblaggio è un processo rigoroso e metodico, basato su sotto assiemi costruttivi che vengono assemblati in moduli - che poi vengono ulteriormente uniti per ottenere macroassiemi, che alla fine vengono assemblati in un prodotto completo. Ogni componente viene collaudato e provato per controllarne la rispondenza alle specifiche durante le fasi di costruzione, in modo che la fase successiva possa essere eseguita con fiducia, e la parte appena costruita provata nuovamente, e così via.
L'ottica completata deve anche essere collaudata, e per questo c'è un laboratorio dedicato: test di temperatura e ambientali in macchine a clima controllato, test di pressione in acqua, test di vibrazione e di impatto/simulazione del rinculo e altro ancora, il tutto seguendo protocolli standard industriali rigorosi e severi validi per le certificazioni internazionali.
La fase finale, come per ogni prodotto messo in commercio, è la serializzazione, l'imballo dell'ottica nella scatola di vendita al dettaglio con i suoi accessori e, infine, l'invio al magazzino di spedizione.
Dalla Lituania alla seconda fabbrica in un altro paese dell'UE, la Lettonia
La maggior parte di ciò che è stato mostrato nello stabilimento di Vilnius era l'assemblaggio finale, mentre in Lettonia ci è stata mostrata anche la divisione plastiche, la produzione di PCB, l'assemblaggio dei sensori, la gestione e lo stoccaggio di componenti elettronici... Arrivando allo stabilimento di Daugavpils ho potuto constatare che l'investimento che Pulsar ha fatto nello stabilimento lettone è impressionante, è evidente che l'area industriale - originariamente della fine degli anni ottanta - è stata completamente rimodellata e valorizzata, oltre tutto creando una notevole mole di nuovi posti di lavoro nella regione.
La Divisione Plastiche dispone di una serie di macchine per lo stampaggio a iniezione verticali e orizzontali allo stato dell'arte per precisione e qualità, per creare praticamente tutte le parti in polimero composito usate in un dispositivo ottico; parti come il telaio principale dell'ottica e gli alloggiamenti per le batterie, gli anelli di messa a fuoco, le parti di supporto interne, i controlli, ecc. Anche gli stampi sono costruiti completamente internamente all'azienda, utilizzando anche processi di elettroerosione a controllo numerico secondo i più elevati standard di precisione. Le parti metalliche sono anche costruite in Pulsar.
Un altro laboratorio di R&S è presente in Lettonia, con le migliori macchine di stampa 3D per la prototipazione, macchine CAD e un layout molto accogliente con persino un soppalco. A differenza di quello a Vilnius, questo laboratorio lo abbiamo visitato, ma vuoto e senza i designer o i progetti futuri... per ovvie ragioni!
La Divisione SMT e circuiti stampati è responsabile della costruzione dei cuori elettronici dei dispositivi di imaging termico e la sala, ingannevolmente più piccola rispetto alle altre aree, ospita una linea di montaggio pick and place e saldatura automatica SMT di alto livello. La maggior parte dell'assemblaggio è affidata a robot per la microelettronica. I magazzini verticali contengono tutti i componenti. L'organizzazione è incredibilmente meticolosa: ogni singolo pezzo, per quanto piccolo, è completamente tracciato dal fornitore fino al dispositivo finale.
Una volta costruiti i circuiti stampati elettronici, questi vengono assemblati nei moduli di cui ho parlato e che abbiamo visto collocati nelle linee di assemblaggio; in questo caso ci viene finalmente mostrato l'aspetto "nudo" di un sensore microbolometrico Focal Planar Array, in questo caso un componente di fascia molto alta Lynred ATTO1024-02 da 1024 x 768 pixel e 12µm di produzione europea.
La sensibilità NETD del sistema che utilizza queste parti è migliore di 15mK! Inoltre, una delle parti in composito che avevo visto in precedenza nella Divisione Plastiche l'ho rivista in questo caso effettivamente utilizzata come struttura di supporto per il sensore e l'elettronica.
Veniamo guidati lungo altre linee e aree di assemblaggio di ottiche termografiche e, infine, un allestimento molto interessante e istruttivo chiude la nostra visita: ogni singolo componente e assieme che va a comporre un'ottica termica completa, un Telos e un Thermion, sono ordinatamente disposti su un tavolo.
Una giornata al poligono di tiro con Pulsar
La mia visita è proseguita con una giornata al poligono di tiro, dove ho partecipato a una gara amichevole, in cui ho potuto utilizzare la maggior parte degli attuali (e anche alcuni futuri) cannocchiali per armi e gli aggiuntivi ottici clip-on di Pulsar montati su armi Bolt Action da caccia e tiro.
Un esercizio consisteva nell'agganciare un COTS Krypton sulla campana di un cannocchiale diurno Yukon Jaeger montato su una carabina Verney-Carron e sparare tre colpi a un bersaglio di cinghiale corrente.
Un altro, utilizzando una nuova versione del cannocchiale termico Thermion II e un cannocchiale digitale per visione notturna Digex C50 sempre su armi da caccia Tikka T3 e Blaser ad alta potenza, tirando all'imbracciata ed in piedi, e dal treppiede, a una sagoma di cinghiale a 100 metri di distanza; l'ultimo esercizio, utilizzando una carabina bolt-action rimfire calibro 22 per sparare a diverse distanze fino a 100 metri utilizzando l'applicazione balistica all'interno del cannocchiale Talion a corredo dell'arma.
A parte il divertimento, l'esperienza è stata estremamente istruttiva, dato che alcuni prodotti dovevano ancora essere commercializzati e altri erano nuovi, come il cannocchiale a infrarossi Thermion II LRF utilizzato.
A notte fonda, in cerchio intorno al fuoco, e provando sul campo le ottiche Pulsar
L'ultimo giorno prima di rientrare da questo fantastico viaggio è stato trascorso in un incredibile agriturismo immerso nella natura incontaminata del Nord della Lituania, l'hotel Farmers Circle, dove ho avuto la possibilità di socializzare e conoscere meglio, parlando delle nostre esperienze e impressioni in cerchio intorno a un caldo focolare da campo, con ottimo cibo e bevande tutte prodotte dalle fattorie locali.
Ma prima di questo, ho potuto assistito a un'altra presentazione, che includeva anche informazioni davvero interessanti ma riservate, solo per far capire che Pulsar sta per rilasciare ancora una volta grandi innovazioni. Purtroppo, a causa dell'NDA firmato, nulla di quanto detto potrà essere riferito in questo articolo.
Mentre la giornata avanzava verso il crepuscolo e infine l'oscurità, sui tavoli di una serie di gazebo allestiti su una cresta che dominava una valle con fattorie e animali, erano messi a disposizione tutti i dispositivi di imaging termico e visione notturna digitale Pulsar da provare. Cannocchiali da puntamento, accessori, binocoli, cannocchiali da osservazione e accessori, compresa l'applicazione Stream Vision su smartphone per mostrarne il funzionamento. In ogni "postazione" i tecnici Pulsar hanno illustrato le caratteristiche e le prestazioni di ogni prodotto e hanno risposto a tutte le mie domande durante il test. È stata un'occasione incredibile per confrontare le prestazioni, le specifiche e le funzionalità dei diversi dispositivi Pulsar contemporaneamente e nelle stesse condizioni ambientali. La giornata è ormai conclusa, è ora di incamminarsi insieme a tutti gli altri verso quel focolare all'aperto che è l'unica fonte di illuminazione nell'oscurità, e dopo questo, anche il mio tempo con Pulsar volge al termine. Domani tornerò a casa, lasciando un po' del mio cuore in Lituania, con questi sapori, questa natura, i prodotti e i dipendenti di una grande azienda.
Per maggiori informazioni: https://pulsarvision.com
