Des géants dans l'histoire des pistolets de défense: Walther P 38 et Smith & Wesson Model 39

Vous connaissez certainement la scène du film ou un homme âgé appelé Q, entre dans une pièce pour expliquer à l'agent double zéro James Bond les avantages de son nouveau pistolet de service : le Walther PPK de calibre 7,65 mm. Il deviendra le fidèle compagnon du héros de cinéma, sa marque de fabrique en quelque sorte, à laquelle même ses adversaires le reconnaîtront. "Il n'y a qu'un seul homme qui porte un Walther PPK", dit-on même, dans une exagération toute cinématographique. En réalité, l'élégant pistolet est déjà sur le marché depuis plus de trente ans, accompagnant les policiers, les soldats et les chasseurs - en Allemagne, mais aussi à l'étranger, où les premières livraisons ont eu lieu dès les années 1930.

L'atout majeur de ce pistolet : sa détente à armement. Proposée pour la première fois en 1929 avec le Walther PP, le grand frère du PPK, dans un pistolet semi-automatique qui a connu un grand succès commercial. Cette détente permettait au pistolet d'être immédiatement prêt à tirer tout en restant sûr. "A la manière d'un revolver", comme on aimait à le dire dans les formations du permis de chasse (Le port d'une arme de point par les chasseurs est autorisé en Allemagne). Le calibre courant 7,65 mm Browning ne laissait planer aucun doute quant à l'utilisation prévue. Il était parfaitement adapté pour arrêter un contrevenant en fuite en lui tirant dans la jambe, ou pour stopper un agresseur en lui tirant dans la poitrine. L'effet mortel d'un projectile de Walther PPK a été prouvé des milliers de fois sur des chevreuils blessés à la chasse. L'idée de Walter était d'avoir une arme prête à faire feu tout en restant sûre Ce principe a été transposé au nouveau pistolet qui devait être développé pour la Wehrmacht. Ainsi, le P.38 était le premier pistolet d'ordonnance tirant le puissant calibre 9 mm Parabellum tout en garantissant la sécurité du tireur grâce à sa conception spécifique de gâchette. Environ 1,3 million d'exemplaires du P.38 ont été livrés à la Wehrmacht. La Bundeswehr, la police fédérale des frontières et les polices anti-émeutes des Länder ont également adopté ce modèle après-guerre.

Ailleurs dans le monde, l'idée d'équiper un pistolet automatique en 9 mm parabellum d'une détente armée et d'une crosse en alliage léger a séduit le fabricant d'armes américain Smith & Wesson (Springfield, Massachusetts). Pour la conception de base de l'arme, S & W s'est inspiré du célèbre pistolet de l'armée américaine, le Colt M 1911 A1 en calibre .45 ACP. La détente, la sécurité manuelle et la fonction d'armement ont eux été inspirées par le Walther P.38 . L'armurier américain a adopté une autre idée : fabriquer la poignée du nouveau pistolet en métal léger. Walther a proposé ce matériau sur demande pour les petits pistolets PP et PPK dès les années 1930. Des essais auraient également été réalisés avec le P.38 pour la Wehrmacht. Les P38 avec une crosse en alliage léger n'ont toutefois été fabriqués en série qu'en République fédérale d'Allemagne, les autres étaient doté de crosse en acier.

Avec son Model 39, datant de 1949, Smith & Wesson a combiné des éléments de design américains et allemands. L'arme a été dotée de matériaux modernes et légers. Après avoir essayé une poignée en acier , Smith & Wesson a utilisé un métal léger. Le marché des autorités, et plus précisément le marché militaire, était clairement visé. Il s'agissait à l'époque de remplacer le lourd et volumineux M 1911 A1, qui n'était eéquipé que d'une détente à simple action . L'armée américaine n'a toutefois pas pu se résoudre à introduire le nouveau pistolet. Les autorités policières américaines ont également mis beaucoup de temps à l'adopter. Mais un marché civil a lentement vu le jour. Le nouveau pistolet a été bien accueilli par les amateurs d'armes du monde entier. En Allemagne, où le taux de change élevé du dollar américain a toutefois limité les ventes au cours des premières années. Le Walther P 38 était lui était souvent préféré. Il était disponible à des prix modérés en tant qu'arme d'occasion de la Seconde Guerre mondiale ou pouvait être acheté neuf.

La détente armée et le calibre 9 mm Para ont fait le succès du Walther P.38 et du S & W M39

Qu'est-ce qui faisait le succès de ces armes ? C'était certainement la combinaison de la détente et de la munition. Le calibre 9 mm parabellum a été introduit en 1902. Avec le pistolet 08 des forces armées allemandes, il s'est solidement établi en Europe. C'est au cours de la Seconde Guerre mondiale qu'il s'est imposé comme calibre pour les pistolets et les pistolets-mitrailleurs de l'armée. L'expérience de la guerre a montré que même dans un combat rapproché, il faut beaucoup de puissance pour mettre l'adversaire hors de combat. Il était évident de choisir un calibre qui avait fait ses preuves. Au milieu des années 1960, il n'y avait pas encore grand choix dans les calibres. Les balles blindées étaient le standard, les balles demi-blindée existaient également. Ces dernières n'étaient toutefois pas suffisamment fiables. De plus, les munitions blindées étaient relativement bon marché, la production de masse pour les militaires du monde entier le permettait.

Le P 38 bénéficiait de l'aura d'une guerre réussie. Le pistolet, qui n'a été officiellement introduit dans la Wehrmacht qu'en 1940, à l'issue d'essais intensifs et d'une multitude de modifications et d'optimisation, il était considéré comme fiable. Grâce à son canon, à la simplicité de son système de verrouillage pivotant, il était considéré comme peu sensible au type de chargement utilisé. Même les munitions avec des douilles en acier pouvaient être tirées sans problème. Après la guerre, cela a contribué à ce que l'armée allemande, la police fédérale et la douane misent sur ce pistolet ayant fait ses preuves. Quelques années après la reprise de la production de la société Carl Walther, qui avait déménagé à Ulm en 1957, le P 38 fut également disponible pour le marché civil. Le pistolet Smith & Wesson Model 39 fut disponible sur le marché civil qu'à partir de 1955. Les ventes n'ont toutefois connu un essor significatif que lorsqu'une unité de police américaine en a fait sa nouvelle arme standard. Jusqu'à cette date, le M39 de S & W était rencontré exceptionnellement dans l'armée et la police, la plupart du temps limité à l'utilisation par les forces spéciales.

Comparés aux autres pistolets de défense de l'époque, le Walther P.38 et le S & W M39 se distinguent par leur taille.

Ce qui distinguait à l'époque le P38 et le Model 39 des autres pistolets de défense du secteur civil, c'étaient les dimensions imposantes des deux armes. Le pistolet Smith & Wesson mesure 192 mm de long, 136 mm de haut et 33 mm de large. Grâce à l'utilisation d'une poignée en métal léger, le poids de l'arme est de 790 grammes. Les dimensions du P.38 sont encore plus généreuses : Longueur totale 216 mm, hauteur 138 mm et une largeur maximale de 37 mm, mesurée au-dessus du levier de sûreté/détente. La poignée en alliage léger Dural du Walther présente également des avantages en termes de poids. Avec 780 g, le P 38 de la production civile d'après-guerre est 170 g plus léger que le P.38 militaire de la Seconde Guerre mondiale avec une crosse en acier.

A titre de comparaison, les dimensions du Walther PPK, considéré à l'époque comme le pistolet de défense par excellence, sont les suivantes : longueur 155 mm, largeur 26 mm et hauteur 111 millimètres en utilisant le chargeur avec rallonge (107 millimètres avec le fond plat du chargeur en tôle). Le poids du PPK en calibre 7,65 mm est de 590 grammes. Pour ceux qui souhaitaient une arme plus légère, il était possible d'acheter le PPK-L avec une poignée en métal léger. L'avantage du dural utilisé ici aussi : un poids à vide de 480 g. Le Model 39 et le P 38 sont massifs et imposants, ce sont de grands pistolets. Et ce ne sont pas nécessairement des pistolets conçus pour être portés discrétement. Lorsque Walther a conçu le successeur du pistolet 08 dans les années 1930, les pistolets de l'armée étaient portés au ceinturon dans un holster en cuir. Il contenait un chargeur de rechange et un petit outil polyvalent. Le P.38 pouvait se passer de l'outillage, mais le holster en cuir avec compartiment pour le chargeur de rechange était maintenu. Même si, au cours de la guerre, la Wehrmacht a renoncé aux sacoches de type "valise" pour passer à des sacoches de pistolet plus simples, l'ensemble restait de dimensions généreuses. Le M39 n'était pas aussi volumineux.

Les étuis utilisés par l'armée américaine n'entouraient pas complètement l'arme et ne comportaient pas de compartiment pour le chargeur de rechange. Ces derniers étaient plutôt portés dans une poche séparée, ce qui permettait de répartir quelque peu les charges. Les étuis destinés à un usage policier n'avaient pas non plus de compartiment pour le chargeur de rechange. Mais ils n'étaient pas petits non plus. Conformément à l'image de marque des policiers américains de l'époque, les revolvers et les pistolets étaient portés à la ceinture de manière visible, en tant que signe du pouvoir de l'État. Ces solutions n'étaient pas adaptées à la vie civile. Le port d'un gros pistolet dans un holster visible sur les vêtements était tout au plus envisageable dans le domaine de la chasse, mais même là, il n'était pas vraiment apprécié. Il a donc fallu développer des étuis adaptés pour porter ces gros pistolets à la ceinture, sous les vêtements. En raison d'une demande limitée, l'offre était faible au départ. Il existait cependant des étuis de ceinture simples pour les gros pistolets, parfois même avec un ressort de serrage, des étuis d'épaule dans lesquels on pouvait ranger les grosses armes, et des étuis cross draw. Un tel étui pour le Walther P 38 a même fait l'objet d'un film. Dans Dirty Harry (1971), un commerçant porte visiblement un P 38 dans un tel étui pour se protéger des agressions. Le fait qu'il se fasse agresser justement à cause de son pistolet n'était probablement pas un simple caprice de scénariste. Parfois, l'effet de surprise d'une arme invisible est plus efficace que la dissuasion d'une arme visible.

Le Walther P.38 et le S&W M39 ont tous deux donné naissance à des versions réduites.

Avec le temps, une offre d'étuis utilisables pour le port dissimulé d'armes plus grandes a vu le jour. Mais les pistolets ont également été modifiés afin de les rendre plus pratique en tant qu'armes de défense. Outre l'amélioration des détails de la détente, de la visée et de la crosse , la taille des armes a également été réduite. Detlev Joniskeit proposait des armes compactes d'autodéfense fabriquées sur la base du Walther P.38. L'entreprise américaine Devel a réduit le Smith & Wesson Model 39 à un format beaucoup plus maniable. Finalement, les grands fabricants d'armes ont repris l'idée de pistolets compacts en 9mm Luger : Walther, tout d'abord, de manière un peu hésitante avec le P 38 court, S & W de manière tout à fait ambitieuse avec le M 469 Minigun. Les modèles compacts ont réduits les modèles d'origine à des dimensions en adéquation avec le port dissimulé et l'auto défense..

Vous trouverez des informations sur les pistolets de défense actuels et d'autres armes des deux fabricants traités ici sur le site Internet de Carl Walther et sur le site anglais de Smith & Wesson.