Nouveau calibre Hornady 7 mm PRC en test - de quoi est capable cette munition de dernière génération ?

Techniquement, la nouvelle cartouche 7 mm PRC (Precision Rifle Cartridge, cartouche de fusil de précision) suit le concept éprouvé des 6,5 et .300 PRC. Elles sont toutes basées sur la douille du .375 Ruger, lancé en 2007. Hornady avait développé pour Ruger un calibre qui atteint les performances du .375 Holland & Holland, tout en s'adaptant à un système standard. Pour ce faire, on a conservé le diamètre éprouvé du fond de la douille de 13,51 mm, renoncé à la ceinture qui était de toute façon techniquement superflue et élargi le corps de la douille aux dimensions de la ceinture afin de gagner plus de volume. Comme le calibre 7 mm a toujours suscité un grand intérêt dans certains cercles de tireurs et de chasseurs en raison de son très bon rapport entre le poids du projectile et le coefficient balistique des tentatives ont été faites pour l'élargir à 7 mm immédiatement après la présentation du 6,5 PRC en 2018 (longueur de douille de 51,6 mm, longueur de cartouche de 75,06 mm = Short Action). Alors que le volume de la douille des Wildcats, comme les 7 mm FCP ou PRCW, était suffisant pour les carabines de tir avec leurs canons de 30-32"/76-81 cm de long, permettant d'amener les projectiles les plus lourds à une vitesse optimale, cela ne fonctionnait pas pour les longueurs de canon habituelles des carabines de chasse. Hornady a donc décidé d'adapter la longueur des cartouches aux dimensions du .30-06/.300 Win. Mag. et donc pour les systèmes d'action longue. Afin d'avoir suffisamment de place pour les longs projectiles aérodynamiques au niveau du col de la douille et non dans la chambre de poudre, la longueur de la douille a été réduite à 57,9 mm. L'avantage est que la capacité brute de la douille du 7 mm PRC n'est que de trois grains supérieure à celle du 7 mm Rem. Mag. La capacité nette - c'est-à-dire avec un projectile réglé sur la longueur maximale de la cartouche - est déjà de 4,4 grains.

Le début d'une nouvelle ère ? Introduction des calibres très efficaces comme le 6,5 mm Creedmoor, le 6,8 Western, le 7 mm et le .300 PRC

La dernière cartouche lancée avec succès, remonte maintenant à plus de 15 ans, c'était la .300 Winchester Short Magnum en 2001. Il s'agissait de la première cartouche de chasse fabriquée commercialement qui, avec une douille courte et large et un épaulement abrupt (35 degrés), présentait un volume de douille inférieur de près de 15% à celui du .300 Winchester Magnum, pour une performance identique. Autrefois, et en partie encore aujourd'hui, on augmentait surtout le volume de la douille des nouveaux calibres afin d'obtenir plus de puissance avec plus de poudre propulsive. Cela fonctionne certes, mais présente quelques inconvénients, comme plus de recul (le poids de la poudre doit être ajouté au poids du projectile lors du calcul du recul), plus d'usure du canon, plus de flamme à la bouche et la nécessité d'utiliser des canons plus longs pour atteindre la pleine puissance. En revanche, les nouveaux calibres tendance qui connaissent actuellement un grand succès, comme le 6,5 mm Creedmoor (Hornady), le 6,8 Western (Winchester) 6,5, 7 mm et le .300 PRC, misent avant tout sur l'efficacité. Cela se traduit d'une part par le volume (réduit) de la douille, qui est adapté à la quantité de poudre des moyens de propulsion modernes, et d'autre part par un épaulement plus abrupt et une longueur de douille plus courte, qui permet de placer les projectiles presque exclusivement dans le col de la douille. Ce dernier point permet d'économiser de la poudre et d'augmenter le rendement. Tandis que le volume adapté de la douille empêche des densités de charge trop faibles, l'épaulement plus raide de 30 degrés par rapport aux anciennes cartouches assure une combustion de la poudre efficace et optimise le rendement. Le fabricant américain de projectiles et de munitions Hornady, propriété de la famille Hornady, est actuellement leader dans ce domaine, car des connaissances étendues, parfois révolutionnaires, issues de tests approfondis avec l'appareil de mesure de la vitesse et de la trajectoire radar Doppler, ont été intégrées dans les derniers développements de projectiles et de cartouches.

En quoi les projectiles sont-ils différents pour les nouveaux calibres?

La longueur de rotation plus courte des nouveaux calibres permet d'utiliser des projectiles optimisés pour la longe distance. La manière la plus intelligente d'apporter plus de puissance à la cible est de ne pas la perdre en vol à cause d'une forme de projectile défavorable. Comme notre comparaison a pu le montrer, le projectile moderne ne présente que la moitié de la perte de vitesse par rapport à un projectile classique. C'est la différence entre un .308 Winchester et un .30-06 Springfield sur seulement 100 mètres de distance! L'effet secondaire positif est une dérive au vent réduite de moitié par rapport à un projectile classique. La vitesse de rotation plus élevée améliore la balistique en cible, car le projectile plus stable en rotation réagit plus rapidement dans la cible. Une rotation plus courte de 2"/5,08 cm augmente déjà l'effet dans la cible d'environ 10%. Tout cela, bien sûr, sans plus de poudre, de pression de gaz ni de recul.

Fiche de la cartouche avec caractéristiques techniques: 

Le calibre 7 mm PRC (Precision Rifle Cartridge) de Hornady

Dans ce domaine, c'est surtout le développement des projectiles ELD de Hornady, avec une analyse précise par un radar Doppler, qui a conduit aux connaissances actuelles. On pourrait aussi dire que les nouveaux calibres sont nécessaires pour pouvoir utiliser les projectiles modernes et performants.

1. une douille adaptée et plus courte, afin que les nouveaux projectiles plus longs s'adaptent à la longueur totale courante des cartouches et donc aux systèmes d'armes existants. Le volume de la douille est adapté à une densité de charge optimale avec des poudres propulsive modernes. Dans ce domaine, Hornady a même collaboré avec les principaux fabricants de poudres afin de développer les charges propulsive optimales.

2. une géométrie de l'étuis plus efficace avec une colonne de poudre plus large et plus courte, un cône de raccordement minimal (presque cylindrique) et un épaulement plus abrupt. Cette conception améliorée de la douille permet non seulement une combustion plus efficace de la poudre, mais l'épaulement abrupt assure également une distance de sertissage très précisément définie. Un angle d'épaulement de 30 degrés s'est avéré être un compromis optimal entre la facilité de chargement, la combustion de la poudre et la durée de vie des canons. Les calibres classiques ont généralement un épaulement plat d'environ 20 degrés. La densité de chargement ainsi optimisée permet également de réduire les variations de vitesse. Le tout nouveau 7 mm PRC est environ 4% plus efficace que le 7 mm Remington Magnum, rien que par la conception de la douille. Cela ne semble pas beaucoup, mais 4% est la différence moyenne de performance entre le .308 Winchester et le .30-06. Ces conclusions remontent au développement de la cartouche à percussion annulaire .17 HMR en 2003.

3. des tolérances plus faibles de la chambre et du cône de transition vers la cartouche assurent une précision nettement améliorée en minimisant l'insensibilité de la trajectoire du projectile avant la prise du pas de rayure (free flight), inévitable dans les cartouches d'usine. Alors que les calibres classiques ont un cône de transition (passage de la chambre de cartouche à la partie rayée du canon) qui est de 0,05 à 0,18 mm plus grand que le diamètre du projectile, cette mesure n'est plus que de 0,013 à 0,015 mm pour les cartouches modernes - et cela sans augmenter l'encrassement.

4. grâce à ce bon rendement, les cartouches modernes augmentent leur puissance sans augmentation notable de la pression du gaz (généralement comprise entre 180 et 500 bars). Dans la plupart des cas, la pression maximale du gaz est d'environ 65.000 psi/4.482 bar, pression à laquelle tant les systèmes d'armes que le matériau de la douille résistent durablement et en toute sécurité.

Avec une longueur de canon de 61 à 56 cm, on obtient la pleine puissance. Le 7 mm PRC, tout comme les autres calibres mentionnés, est également parfaitement adapté aux canons courts, si appréciés à la chasse, on parle ici de canon de 50 jusqu'à 46 cm.

Notre arme de test pour les munitions PRC 7 mm de Hornady: la carabine linéaire Savage Impulse Mountain Hunter avec une Leupold VX-6HD en 3-18x50

La Savage Impulse Mountain Hunter testée, qui existe également dans d'autres calibres, est conçue comme une carabine de chasse légère et s'harmonise très bien avec la PRC 7 mm. Le poids total est suffisamment léger pour la chasse en montagne, mais pas trop pour les longues séances au stand de tir. La pièce maîtresse est le système de culasse linéaire "HexLock" de Savage, que nous avons testé et présenté pour la première fois en 2021. En combinaison avec d'autres caractéristiques typiques, comme le boitier en métal léger avec rail Picatinny intégré ayant une inclinaison vers l'avant de 20 MOA, la détente et la crosse réglables, le filetage de la bouche, le système de changement de canon (les canons interchangeables se font toutefois encore attendre) et le levier de culasse positionnable pour les gauchers, on obtient un ensemble assez complet. Sur la nouvelle Savage Mountain Hunter, le support de chargeur est passé du métal au plastique afin d'économiser encore plus de poids. Le canon gainé de carbone Proof Research s'inscrit également dans cette optique. Cela permet d'économiser 900 grammes sans que l'équilibre de l'arme ne soit compromis, comme c'est souvent le cas avec les armes à crosse en carbone. Le profil du canon en acier inoxydable forgé de manière traditionnelle en plusieurs étapes, ce qui garantit non seulement une excellente qualité de surface et un diamètre intérieur régulier, mais aussi un très bon comportement au tir à chaud, car très peu de stress est appliqué à la structure du matériau. L'entreprise Proof Research, issue du monde de la course, a réussi à fabriquer un canon très léger grâce à un procédé spécial d'enroulement de fibres de carbone, qui présente le comportement au tir d'un canon de match lourd en acier. La lunette de visée utilisée était une Leupold VX-6HD en 3-18x50 qui, grâce à ses dimensions très compactes et à son faible poids, était également parfaitement adaptée à la carabine. Ici, outre la qualité d'image de premier ordre, même à contre-jour, c'est surtout le réglage précis de la hauteur et de la dérive qui a attiré l'attention, permettant d'ajuster de manière fiable les corrections du programme balistique Hornady 4DOF.

Caractéristiques techniques et prix: la Savage Impulse Mountain Hunter

"Torture test" jusqu'à un kilomètre: Avec le 7 mm PRC sur un stand de tir aux États-Unis

C'est précisément cette combinaison d'armes et de calibres que les auteurs ont déjà pu tester en octobre 2022 sur l'époustouflant stand de tir de la Leupold Academy à Madras, dans l'Oregon, dans toutes les conditions de chasse possibles et imaginables jusqu'à 1000 mètres. Le recul modéré de l'arme de chasse équipée d'un frein de bouche, par rapport à la puissance de la cartouche, était remarquable. Tout aussi remarquables ont été les impacts nettement plus rapides et plus bruyants sur les gongs acier par rapport au 6,5 Creedmoor également testé à cet endroit. L'extrême insensibilité au vent a été mise en évidence. En octobre 2023, nous avons chassé l'antilope pronghorn aux États-Unis avec quatre chasseurs et la combinaison arme-optique-munitions présentée ici. Là aussi, la précision a été convaincante, car les quatre carabines de série ont permis d'atteindre à coup sûr des cibles en acier de 25 cm de diamètre à 1000 m avec les munitions de chasse d'usine (Hornady Precision Hunter). En utilisation cynégétique, le calibre a également convaincu par son effet instantané impressionnant (4x distance de fuite 0 m !).

Ces trois types de PRC 7 mm sont disponibles chez Hornady - qui fournit les armes correspondantes ?

Actuellement, le PRC de 7 mm est disponible en usine dans trois types de chargements de Hornady. Avec la sans plomb 160 grs./10,4 g Hornady CX dans la ligne Outfitter, la 175 grs./11,3 g Hornady ELD-X dans la Precision Hunter (toutes deux 910 m/s) et la 180 grs./11,7 g Hornady ELD Match (899 m/s) comme munition de match. D'après nos informations, Weatherby est le premier autre fabricant de munitions à proposer ce calibre dans son programme avec deux libellés, 150 grs. Swift Scirocco et 177 grs. Hammer Custom (statut CIP inconnu).
Bergara, Remington, Ruger, Savage et Weatherby ont été parmi les premiers grands fabricants d'armes à intégrer le 7 mm PRC dans leur portefeuille. Les fabricants européens suivront certainement. Étant donné que l'homologation CIP a eu lieu au total à peine 12 mois après la présentation de la cartouche aux États-Unis, l'ère du 7 mm PRC ne commence que maintenant en Europe. Mais ses performances et son équilibre en font, ici aussi, une cartouche universelle presque optimale.

Rechargement du 7 mm PRC: ce que les rechargeurs doivent prendre en compte

D'un point de vue purement technique, il n'y a tout d'abord rien de particulier à observer pour la 7 mm PRC. Les tolérances plus étroites de la chambre à la cartouche font également en sorte que la douille ne se déforme pas autant lors du tir et qu'il n'est donc pas nécessaire de la recalibrer autant, ce qui profite à la durée de vie du matériel. Les douilles étaient disponibles dès le début chez Hornady, les jeux de matrices également chez RCBS, Redding, Lee, etc., de même que les données de chargement de Hornady, Hodgdon et Nosler, pour une série de poudres autorisées en Europe. Pour le test, nous avons opté pour les agents propulseurs Vihtavuori N560, Ramshot Magnum et le tout nouveau Winchester StaBALL HD. Cette dernière fait partie d'une nouvelle génération de poudres propulsives qui, pour la première fois, permettent une grande stabilité thermique dans les poudres sphériques. À cela s'ajoutent d'autres avantages, tels qu'une performance supérieure à la moyenne (vitesse du projectile), des additifs réduisant les dépôts et de bonnes propriétés de secouage dans le dispositif de remplissage. L'époque où les poudres à deux bases brûlaient nettement plus chaudes que les poudres à une base appartient au passé. Les trois niveaux de combustion StaBALL sont déjà disponibles en Allemagne.

Comme projectiles 7 mm plus légers, nous avons testé la Hornady 150 grs. CX sans plomb et la 162 grs. SST avec la nouvelle poudre Winchester dans une charge de départ et une charge moyenne (selon les données de chargement Hodgdon). Cela devrait montrer d'une part si l'on peut également préparer la 7 mm PRC pour une utilisation cynégétique ou sportive et d'autre part si la plus lente de la nouvelle famille Winchester StaBALL brûle de manière stable même dans la plage inférieure (ici env. 3.300 bar). Les deux semblent tout à fait possibles après les premiers essais, le chargement de départ au niveau du .308 Winchester ayant notamment brillé par sa précision de pointe et sa vitesse stable. Mais ce n'est qu'avec les projectiles lourds et efficaces que la 7 mm PRC a pu vraiment montrer ce qu'elle avait dans le ventre. Les projectiles CX de 160 grs et ELD-X de 175 grs, spécialement développés pour cette cartouche, ont pu être chargés à une vitesse proche de celle des cartouches d'usine. En ce qui concerne les projectiles de match lourds avec 180 grs./11,7 g Hornady ELD Match et 190 grs./12,3 g Hornady A-TIP, il y a certainement encore de la marge en termes de précision. Les chargements ont toutefois été orientés vers l'exploration de la performance maximale plutôt que vers une précision maximale, tout en notant que la PRC n'est pas sensible free flight plus long en raison des tolérances réduites dans la chambre et le cône de transition. Outre les projectiles testés, il existe d'autres projectiles parfaitement adaptés, comme le Barnes LRX de 168 grs, le Nosler 175 AccuBond Long Range et le 185 RDF ou le 195 Berger EOL, pour n'en citer que quelques-uns.

La seule cartouche d'usine disponible pour le test était la Precision Hunter avec le projectile ELD-X de 175 grs. Celle-ci a convaincu avec 892 m/s à partir du canon de 56 cm, une faible variation de v0 et une bonne précision. La perte de vitesse par rapport au canon de mesure de 61 cm était en moyenne de 3,7 m/s par cm. Le 7 mm PRC a convaincu lors du test par sa très grande constance. Aucun des 12 groupement n'a dépassé 33 mm, la moyenne étant de 18 mm et la valeur de pointe de 7 mm - et ce à partir d'une carabine de chasse légère.

Toutes les indications de chargement sont sans garantie. Chaque rechargeur agit sous sa propre responsabilité, conformément à la loi !

Cet article est également paru dans caliber 3/2024, où l'on trouve, en plus du tableau comparatif détaillé "Comparaison entre une balle de chasse classique et une balle de chasse moderne", le tableau complet des performances de tir de la PRC de 7 mm de la Savage Impulse. Celui-ci contient 12 laboratoires (11 chargements manuels et 1 laboratoire d'usine). Le magazine peut être acheté dans la boutique en ligne de VS Medien. Le numéro est également disponible sous forme de ePaper.

Pour plus d'informations sur le calibre, les projectiles et les laboratoires d'usine, consultez le site web de Hornady.